Cuando un hermano o hermana fallecen, el niño o niña sobrevivientes reaccionan tanto a la pérdida de su hermano o hermana como al cambio de comportamiento y al proceso de duelo de sus padres.

Los hermanos y hermanas reaccionan en forma diferente a la pérdida en comparación a sus padres. Su respuesta al duelo puede ser más prolongada o más breve y pueden tener una comprensión diferente de la muerte de la que tienen sus padres.

El niño o niña puede sentirse responsable o culpable de la muerte debido a cualquier sentimiento negativo que pudiese tener hacia su hermano o hermana. El niño o niña sobrevivientes pueden afrontar cuestiones de identidad y de rol después de la pérdida. "¿Sigo siendo el hermano o la hermana menor?" "¿Quién va a sacar la basura ahora?"

También es típico que un niño o niña sobreviviente pueda asumir temporalmente ademanes y síntomas o ponerse prendas de vestir del hermano o hermana fallecidos.

Los siguientes son principios-guía que los padres y otros adultos pueden seguir:
SÍ

• Esté abierto a las preguntas de su hijo o hija. Responda de una manera simple y directa, evitando eufemismos.
• Su hijo o hija podría necesitar nueva información sobre la muerte de su hermano o hermana en cada etapa de desarrollo. Está BIEN no tener la respuesta.
• Aliente a su hijo o hija a compartir recuerdos del hermano o hermana. Permita que el niño o la niña conserve recuerdos, tales como prendas de vestir, juguetes y libros. Exhiba fotografías de su hijo o hija fallecidos.
• Su hijo puede ser capaz de expresar su duelo a través del dibujo, la poesía, escribiendo cartas o un diario y a través del ejercicio físico y el juego.
• Permita que el niño o niña participen en los rituales familiares relacionados con el hijo fallecido, tales como funerales, visitas al cementerio y a lugares especiales que guarden buenos recuerdos del niño fallecido.
• Sea consciente de la comprensión que sus hijos tienen de la muerte y tranquilícelos explicándoles que ellos no la provocaron.

NO

• Tenga miedo de mostrar sus propias emociones sobre la pérdida. Eso confirmará los sentimientos que tienen sus hijos y les dará permiso para vivir su duelo.
• Aísle a su hijo o hija ni física ni emocionalmente, aunque sea normal querer protegerlo del dolor de la pérdida.
• Haga comparaciones entre el niño o niña fallecidos y sus hermanos o hermanas.
• Confunda a un niño atribuyéndole causas religiosas a la muerte. En lugar de decir, "Dios quiso llevárselo o llevársela al cielo", diga, "Su cuerpo dejó de funcionar".
• Sea sobreprotector o le permita todo a un hermano o hermana en proceso de duelo.
• Asigne responsabilidades inadecuadas a niños pequeños, especialmente aquellas que los obliguen prematuramente a ocupar roles adultos.

Si un niño o niña en proceso de duelo muestra alteraciones importantes de los patrones de sueño y alimentación, si sus calificaciones escolares caen, si hay cambios en las relaciones con sus compañeros o conversaciones sobre suicidio, busque ayuda profesional de un tutor escolar, profesional de salud mental o pastor o llame a su departamento local de duelo de VITAS.

	Para mayor información y ayuda para sobrellevar el duelo, por favor contacte al Departamento de Servicios de Duelo en la oficina local de VITAS Cuidado Innovadore de Hospicio® [Innovative Hospice Care®]. http://www.vitas.com/locations.asp